机油级别是依靠质量等级和粘度等级划分，质量等级采用的是API(美国石油协会)制定的等级划分标准。API标准是业内最权威的机油质量等级划分标准。粘度等级采用的是SAE(美国汽车工程师协会)等级划分。
1、API质量划分
“S”开头系列代表汽油发动机用油，规格有：SA， SB， SC， SD， SE， SF， SG， SH， SJ， SL， SM， SN。
“C”开头系列代表柴油发动机用油，规格有：CA， CB， CC， CD， CE， CF， CF-2， CF-4，CG-4， CH-4， CI-4。
当“S”和“C”两个字母同时存在，则表示此机油为汽/柴通用型。从“SA”一直到“SN”，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，字母越靠后，质量等级越高，汽车机油也就更好用，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。
2、SAE粘度划分
15W-40就是它的SAE标准粘度值，这个粘度值首先表示这个机油是多级机油，W代表WINTER冬天，W前面的数字代表低温时的流动性能，数值越小低温时的启动性能越好。W后面的数字代表机油在高温时的稳定性能(即变稀的可能性)，数值越大说明机油高温的稳定性能越好。
那是不是等于前面数字越低，后面数字越高就越好呢?并不是这样，首先我们先看耐低温数字，10W已经可以应付零下25度的环境使用，所以如果不是极地地区，无需刻意选用5W甚至0W产品。
而后面高温粘度数字的选择则需要匹配发动机，一般按照《汽车保养手册》给出的建议粘度为最佳。
