寒食节是日初为节时，在寒食节这一天只吃冷食，不吃热食，也就是要禁烟火。古代的寒食节也曾叫“禁烟节”，每年到这一时节，要求家家禁止生火，都吃冷食。寒食节为纪念介之推，晋文公规定每年在介之推被烧死的这一天，晋国国内家家户户都要禁烟吃冷食，据说这就是寒食节吃冷食习俗的来源。

寒食节是中国传统节日，关于最初起源，历史资料中屡见不鲜的记载是寒食节是专为介子推而设。两晋和南北朝期，记述寒食习俗为介子推而设的文章依然随处可见。周斐《汝南先贤传》文曰：“太原旧以介子推烧死，至其亡时，民为绝火食，老少多死。”这里和《周举传》中说的显然是一回东晋人陆绷《仰中记》记载：“并州俗冬至后一百五日为介子推断火，冷食三日，作干粥。

寒食节已经有2600多年历史，吃冷食是最主要的习俗之一，寒食食品包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭及饧等；寒食供品有面燕、蛇盘兔、枣饼、细稞、神餤等。除此之外还有祭祖、插柳、踏青、蹴鞠、植树、秋千、赏花、斗鸡、馈宴、咏诗等活动，这也极大地丰富了中国古代的社会生活。所以久而久之，寒食节的初衷被渐渐淡忘了，甚至和清明合并成了一个节日。

发展到现代，寒食节已成为缅怀革命先烈，教育青少年重要形式。同时，每逢寒食节，港澳台同胞和海外华人回乡扫墓祭祖，成为传承中华民族根祖文化，体现民族认同感和凝聚力的重要节日。