冷血动物又称变温动物，指体温随环境温度的改变而变化的动物。除鸟类和哺乳类外，其他动物都是变温动物。常见的有：鱼类、蛇类、蛙类、蜥蜴类、鳄鱼类、乌龟类等。

　　变温动物没有体内调温系统，要通过太阳照射等方式来保持体温，或以行动来调节体温。所以变温动物一般不在夜间活动，如蛇、鳄鱼等较大的冷血动物早上需要晒太阳以使体温升高。当外界环境的温度升高时，动物的代谢率随之升高，体温也逐渐上升；当外界环境的温度降低时，动物的代谢率也随之降低，体温也逐渐下降。所以它们或是移向阳光下取暖来提高体温，或是游向温暖水域，或是钻进地下、洞穴中进行冬眠。

　　因为变温动物不需要用自己的能量来取暖或降温，相比温体动物，同样重量的变温动物只需要1/10至1/3的能量就能过活，因此也只需要相对少的食物。而低能量消耗意味着变温动物所吸取的物质能量可以比温血动物更多的积累起来。

　　这对生态非常重要，因为如果变温动物变成“温血”的话，能量在食物链流通的过程中会流失更厉害，导致更高营养级的生物要摄食更多，动物数量更少，生物多样性下降。而变温动物容易积储足够的能量，繁殖期也因此比较短，因此地球上大多数生命的形式都是变温居多。