发动机机油滤清器位于发动机润滑系统中。它的上游是机油泵，下游是发动机需要润滑的部件。其作用是将机油中的有害杂质从油底壳中过滤出来，将清洁的机油供给曲轴、连杆、凸轮轴、增压器、活塞环等运动副。润滑、冷却和清洁它们，以便延长这些部件的寿命。发动机在工作时，零件摩擦面产生的金属碎屑、大气中的灰尘、燃油燃烧不完全产生的碳粒等基本都会渗入到机油中，机油本身也会受热氧化产生胶质沉淀，这些杂质基本都会混入机油中。如果将这种脏机油直接送到运动零件表面，机油中的机械杂质会变成磨料，加速零件的磨损，导致油路堵塞和活塞环、气门等零件的粘结。因此，润滑系统中必须安装机油滤清器，其作用是过滤机油中的大部分杂质，保持机油的清洁，净化循环的机油，然后再送至运动部件表面。确保摩擦表层润滑良好，延长其使用寿命。因此，机油滤清器滤芯也被称为“发动机的肾脏”。
