驾驶汽车时，驾驶人员可按要求踏下或松掉离合器踏板，使汽车发动机与汽车变速箱暂时分开并缓慢接合，以切断或转移汽车发动机对变速器的动力。
当车辆紧急制动时，车轮突然急剧下降，而连接到汽车发动机的传动系统系鉴于转动的惯性，仍然保持原来的速度，这往往导致传动系统系的惯性矩远大于汽车发动机的转矩，使传动系统系的部件容易损坏。鉴于离合器靠摩擦力传送扭矩，因此当传动系统系内负载超出摩擦力能够传送的扭矩时，离合器的主、从动部位便会自行滑落，进而起着避免传动系统系过载的作用。车辆引擎的工作原理决定了其输出转矩是否平稳。当工作冲程时，燃烧室中的气体爆炸产生巨大的冲击力矩，而当工作冲程时，则依靠惯性拖曳汽车的发动机。
