要使发动机由静止状态过渡到工作状态，必须先用外力转动发动机的曲轴，使活塞作往复运动，气缸内的可燃混合气燃烧膨胀作功，推动活塞向下运动使曲轴旋转。发动机才能自行运转，工作循环才能自动进行。因此，曲轴在外力作用下开始转动到发动机开始自动地怠速运转的全过程，称为发动机的起动。完成起动过程所需的装置，称为发动机的起动系统。
起动机工作时间短，其使用频率的高低决定保养间隔里程，一般使用情况下所需的保养工作量不大，如需要保养应注意几点：
1.平时注意保持起动机外部清洁，保证连接导线连接牢固。
2.注意检查蓄电池充电是否充足。
3.汽车每行驶5000～6000km，应检查电刷的磨损情况及弹簧弹力情况，发现其不符合标准时应及时更换。
4.定期检查起动机的轴承润滑。
