1、API发动机油分为两类：S开头系列代表汽油发动机用油，规格有：API SA， SB， SC， SD， SE， SF， SG， SH， SJ，SL，SM 。C开头系列代表柴油发动机用油，规格有：API CA， CB， CC， CD， CE， CF， CF-2， CF-4，CG-4， CH-4， CI-4。当S和C两个字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型；
2、在S或C后面的字母表示的意义是；从“SA”一直到“SM”，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂；
3、字母越靠后，质量等级越高，国际品牌中机油级别多是SF级别以上的。例如，壳牌非凡喜力（Shell Helix Plus）是API SM级，而壳牌红色喜力机油（Shell Helix Red Motor Oil）则是API SG级，这说明非凡喜力的质量等级要高于红喜力。
