第一代表：产品系列符号和替代符号，可由发动机制造商设定，但需经相关部门批准。
中间：发动机气缸号，发动机冲程，发动机气缸排列，发动机气缸直径。
后置：发动机的结构特点和应用特点，用字母表示。
尾部：发动机区分符号，制造商用来区分。
以宝马发动机为例。宝马发动机model B的首字母B代表宝马模块化发动机，最常见的有M和N系列，N和S代表高性能发动机，第二个数字4代表直列四缸发动机。常见的阿拉伯数字4、5、6、7代表发动机气缸号，4代表四缸，5代表六缸，6代表八缸，7代表十二缸。第三个数字8代表汽油发动机。
一般发动机型号显示在汽车铭牌上，不同型号的汽车铭牌位置不同。
