当启动开关处于ON档时，水温表指示发动机冷却液的温度，发动机的工作温度会根据气温与发动机负荷，而产生各种变化。如果水温表指示到红色或更高的区域时，应将车辆停止，让发动机冷却下来。汽车在炎热的天气进行长途爬坡，在高速行车后降低车速或停车或在交通繁忙地区使用空调系统等行车条件下发动机有可能产生过热现象。
发动机正常工作的时候，水温表的温度大约在90度左右算是正常，当汽车的温度过高的时候，可能就预示着发动机出现故障了，当发动机温度过高的时候，还会造成其它部位的故障出现，引起一系列的问题。
当水温过高，水温报警灯会亮起，提示驾驶员停车检修。如果没有看到报警灯，水温过高一般都会伴有开锅现象，有大量冷却液从水壶溢出，发动机处冒出大量白色水蒸气。
