正常情况下，发动机关闭时，碳罐开始吸收从油箱挥发出的油蒸汽，并牢牢锁定在碳罐内的活性炭微孔中，防止油蒸汽散发到大气中。引擎启动时再将吸附在碳罐内的油蒸汽作为燃料输送到发动机。
碳罐不但降低了汽车的油耗，还可以降低汽车的排放。
碳罐的位置一般在发动机和汽油箱之间。碳罐属于汽油蒸发控制系统（EVAP）的一部分。
我国从1995年开始就规定了新车出厂时必须具备汽油蒸发控制系统（EVAP）。
碳罐是汽油蒸发控制系统（EVAP）中最为重要的关键装置，碳罐失效了，汽油蒸发控制系统（EVAP）就无法收集和存储汽油蒸汽。
其实碳罐就像人体中的胆囊，胆囊是用来存储和提供胆汁，而碳罐是用来收集和存储汽油蒸汽。
