汽车水箱又称散热器，是汽车冷却系统中主要机件。
功用是散发热量，冷却水在水套中吸收热量，流到散热器后热量散去，再回到水套内循环，达到调温目的。
作为水冷式发动机散热回路的一个重要组成部件，能够吸收缸体的热量，防止发动机过热。
发动机水冷系统中的散热器由进水室、出水室、主片及散热器芯等三部分构成。
冷却液在散热器芯内流动，空气在散热器芯外通过。
热的冷却液由于向空气散热而变冷，冷空气则因为吸收冷却液散出的热量而升温，所以散热器是一个热交换器。
散热器分为同侧进、同侧出，异侧进、异侧出、下进下出等三种安装方法，无论哪种方法，都要尽量减少管件的数量，管件越多，不但费用会增加，隐患也会增加。
