机械增压的原理与涡轮增压一样，通过增加进气管内的空气压力和密度，往发动机内压入更多的空气，使发动机每个循环可以燃烧更多的燃油，从而提高发动机的升功率和平均有效压力，使汽车动力性、燃油经济性和排放都得到改善。只是机械增压靠的是发动机的余转，也就是发动机带动的皮带轮马达来给空气进行加压。
自然进气引擎在高转速区域会出现进气效率低落的问题，而机械增压则可以提升进气歧管内的空气压力，以克服气门干涉阻力，以此来增加引擎的动力。可以理解为通过增加油耗，强制进气，来增加动力。
不过，受发动机转速及自身增压能力的限制，机械增压在高速状态时损失动力比较明显，这也是机械增压的一大弊端。
