灵草又名甘草，它们是同一植物。它具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳和缓急止痛的作用，是临床最常应用的药品。除药用之外，食品上也大量用甘草做糕点添加剂，它的甜度是蔗糖的百倍。

一、甘草的功效和作用

1、补脾益气：用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。

2、缓急止痛：用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。

3、祛痰止咳：甘草有止咳化痰作用，用于气管炎，肺气肿的病引起的咳嗽痰多，气喘，黏痰不易排出等症。

4、清热解毒：用于痈疽疮疡、咽喉肿痛，湿毒，有抗菌消炎作用。也可用于减少其他中药的解毒作用。

5、调和诸药：用于调和某些药物的烈性。如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。

二、甘草的种植条件

甘草多生长于北温带地区，海拔0～200米的平原、山区或河谷。野生甘草伴生罗布麻、胡杨、芦苇、沙蒿及麻黄等植物。土壤多为砂质土，土壤酸碱度以中性或微碱性为宜，在酸性土壤生长不良。

甘草喜光照充足、降雨量较少、夏季酷热、冬季严寒、昼夜温差大的生态环境，具有喜光、耐旱、耐热、耐盐碱和耐寒的特性。四年生栽培甘草定为最佳采挖期较为适宜。

我国西北、华北、东北地区均适合种植甘草，尤以内蒙古和新疆为宜。