汽车上的发动机、交流电机、电池和电气负载是相互关联的系统。也就是说，在发动机怠速的时候，根据汽车的用电量，发电机产生的电流可以不给电池充电，但是可以保证电池(电瓶)不耗电。车上的能量平衡也需要考虑。当发动机停止并重新启动时，必须考虑电池的充电状态。电池可以看作是一个储能器，为各种负载供电。反过来，交流发电机必须为作为其能量提供者的电池充电。如果电池的放电容量超过充电容量，容量大的电池会逐步放电，直至耗尽。所以很多人说，理想状态是电池的输入和输出能量达到平衡。其实车辆上的充电指示灯并不能判断电池是否在充电，也不能判断发动机在什么速度下充电。交流发电机重载时，充电指示灯会熄灭，电池不是在充电而是在放电。平时还需要注意的是，如果充电指示灯在高速时不会熄灭，说明交流发电机、调压器、电路或传动带出现了故障。
